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新港宮“開臺媽祖”廟是三級古蹟，也是本島6大古老媽祖廟之一
“開臺媽祖”的“開臺”指的是開墾台灣，奉天宮是保佑當初渡海來臺墾荒先民們的媽祖廟。

緣起明朝天啟年間(西元1622年)，墾荒先民們要渡過險惡的“黑水溝”；會有這等稱號，可見有多危險，
這“黑水溝”就是台灣海峽。
所以大家特別到湄洲的祖廟恭請一尊媽祖聖像供奉于船上，祈求行船的平安，
直到船隻經過“笨港”的時候(新港、北港地區的古名)，媽祖神諭駐紮此地以護佑前來開墾的信眾，
所以有了“開臺媽祖”的稱號，因為聖像本是隨船供奉所以又稱“船仔媽”。
 

“開台媽祖”廟正殿的媽祖神像西元1622年從湄洲恭請而來，稱為“鎮殿媽”，已有300多年的歷史，
香火鼎盛的已把玉面媽祖薰成了黑面媽祖，駕前左千里眼、右順方耳，開臺媽祖氣勢不凡的震住新港這塊白鶴寶穴。



“奉天宮開台媽祖”除了是當地的信仰中心，更是一座集合歷史、藝術的廟宇，
從正門的三川殿，門口的兩隻石獅子是嘉慶16年的作品，
八仙蟠龍柱、百鳥朝鳳柱、柱上對聯、牆上詩詞、樑上匾額、交趾藝術、屋簷彩雕……大多是清朝時期的遺跡，
這廟記錄著太多太多的我們本土的歷史與文物，
說來真是慚愧；我們一輩子住在臺灣卻不曾如此好好的觀賞；了解這塊土地上的風土民情~

不過新港奉天宮最特別的應該是“虎爺”了~這次的旅行終於了解虎爺的故事：
在很久很久以前有一隻山裡的老虎專門吃過路人，有一天吃了一個小孩，確被小孩的大腿骨噎在喉嚨，
一直都咳不出來，老虎非常痛苦，跑去找保生大帝幫忙。
保生大帝說：我若救你，你又會去吃人，豈不是害了更多人。
於是老虎立誓以後再也不吃人了，於是保生大帝才救牠，老虎果然信守承諾不再吃人，而且對小孩特別庇護，
民眾便開始將老虎雕像，供奉在家裡或廟內，並尊稱為“虎爺”，當時的虎爺是供奉在桌上的。

後來嘉慶君遊台灣來到一家客棧，客棧生意興隆座無虛席，嘉慶君一行人不願表明皇帝的身份，又無處可坐的尷尬狀況下，
見到一張供奉著虎爺的桌子，嘉慶君隨口說了句：朕貴為天子都沒位子坐了，你這虎爺竟敢高踞桌上？
虎爺聽聞立即讓開位子，從此只敢待在桌下~ 故事進行到這裡，我覺得虎爺好可愛喔~

虎爺藏在桌下是一般廟宇供奉的方式，通常在媽祖或土地公神桌下面或是在地面上。

新港的虎爺將軍確是全台唯一擁有專屬的神殿，威風凜凜頭戴狀元金花的坐在神桌上接受信眾膜拜，
因為這可是有功名的虎爺喔~

傳說當年拓荒的年代，虎爺象徵可以收伏雞角精、治療小孩腮腺炎(~多很貼近平民百姓的生活的需求象徵啊)
可以安家、保平安的神祇，信眾深信虎爺可以降妖除邪，
所以笨港民間流傳著“笨港媽祖；蔴園寮老虎”意思是：媽祖、虎爺神威佑民。
後來君王因鬼怪一直出現夢中作怪；身心俱疲，虎爺現身驅離鬼怪，因此被封為“狀元虎”可以頭插功名金花端座神桌上。

在新港大家更相信虎爺張口刁來財寶，又稱為“福爺”，所以神桌上備有求財轉運水和生財錢母呢~
想求財不妨走一趟新港奉天宮喔~
還好抵達的當天晚上買到虎爺公仔，因為這是在別的媽祖廟可就沒有的喔~

虎爺將軍殿門前還有石獅坐鎮，牆面刻著不同的虎爺形象~